Premessa: se il convertire da qualsiasi formato a PDF sarà semplice -come vedremo tra poco-, non altrettanto il convertire da PDF ad altri formati. Se il PDF è stato in origine creato con riconoscimento ottico dei caratteri, allora sarà possibile convertirlo in altri formati con programmi come Free PDF to Word converter. Se al contrario il testo è stato digitalizzato direttamente, senza alcun riconoscimento, allora l'unico modo per fare un lavoro decente è utilizzare programmi OCR (come Omnipage Pro, Abby FineReader, ecc.).

I programmi utilizzati in questa guida sono quelli della categoria PDF di Programmifree.com. Scopo di tale guida è convertire uno o più documenti di testo (anche complessi, con immagini e altro) in formato PDF. Utilizzeremo dunque PDFCreator, che è anche open source (la guida con PrimoPDF sarebbe comunque identica).

1. Installiamo PDFCreator (o PrimoPDF)

2. Apriamo Microsoft Word, oppure il nostro solito Open Office, e carichiamo il file DOC (o RTF, TXT, HTML, ecc.) che vogliamo convertire in PDF.

3. Adesso stampiamo il file DOC (o RTF, ecc.) da Word (oppure Open Office, ecc.) il nostro documento, con l'accortezza di scegliere come stampante PDFCreator (o PrimoPDF se stiamo lavorando con quest'ultimo):
   
   
    

4. Premiamo OK.

5. Compiliamo i dati che vogliamo nella schermata che apparirà, come il titolo del documento e il nome dell'autore
   :
   
    

6. (Facoltativo). Volendo possiamo impostare alcune preferenze, cliccando su Options, per esempio proteggere il documento con password, o altre cose, come la compressione (anche delle immagini). I parametri preimpostati vanno comunque abbastanza bene, e suggerisco di modificarli solo se si sa quello che si sta facendo.
   Se si vuole proteggere il documento PDF con password (dalla modifica o dalla lettura), dare un'occhiata alla schermata (Security) qui sotto:
   
   
   Potete selezionare quello che volete, e stabilire quello che l'utilizzatore del documento PDF potrà o non potrà fare (modificare il testo, stampare, copiare, ecc.).

7. Cliccare Save (cliccare Save un'altra volta se avevate fatto delle modifiche al punto 6).

8. Il documento sarà salvato in PDF, dopo di che verrà aperto automaticamente per la verifica dal vostro programma di lettura PDF predefinito. A questo punto il nostro nuovo documento PDF, semplice o complesso che sia, è pronto per essere distribuito.

Come avete visto è molto facile convertire in PDF qualsiasi documento, e riuscirci con programmi freeware oppure open source. Purtroppo fare il contrario, cioè convertire da PDF a DOC (o verso altri formati), spesso non è semplice, perché bisogna eseguire un riconoscimento ottico dei caratteri, e questa operazione è abbastanza lunga (oltre a necessitare di programmi appositi, appunto come Omnipage, ecc.). Vero è che si potrebbe convertire come immagine unica (per esempio ogni pagina PDF come un'immagine GIF, PNG o JPG, ma non sarebbe nemmeno lontanamente la stessa cosa di una conversione vera).