1)  FastStone Image Viewer       (Visualizzatore immagini free)

Un altro grandissimo programma per visualizzare immagini. Purtroppo ci sono categorie in cui dei buoni programmi gratuiti sono praticamente assenti e altre, come questa della visualizzazione di immagini, in cui abbiamo addirittura 3 programmi gratis di altissimo livello.

L'interfaccia grafica è splendida, la migliore in assoluto, la facilità d'uso eccellente sotto ogni punto di vista, il numero di formato grafici supportato molto buono. E' possibile anche aggiungere testi o dei watermarks alle immagini, e applicare altri piccoli effetti. L'elaborazione di immagini in blocco (batch) è buona, forse non pari a  XnView, ma comunque più che valida. La stabilità è eccellente, è un programma che assai raramente va in crash, anche quando messo sotto pressione.

Osservandolo attentamente, si nota come si siano ispirati direttamente alle funzioni e alle caratteristiche di Irfanview cercando di migliorarle. L'unica cosa in cui Irfanview rimane probabilmente superiore è il maggior numero di formati supportati (direttamente o tramite plugin).

E' anche in italiano, per quanto in italiano ci sia l'ultima versione tradotta e non l'ultimissima versione (per esempio la 2.3 al posto della 2.5); detto questo, la presenza dell'italiano per un programma così intuitivo non è indispensabile (si può usare semplicemente cliccando sull'elenco di cartelle e nomi, è molto facile per chiunque).

GIUDIZIO:  Eccellente

2)  Foxmail 5.0  (email)

Con il passare del tempo, Foxmail si è guadagnato sempre di più la mia stima. E' un programma di email semplice da usare ed estremamente configurabile, permettendo la gestione di account multipli, il controllo della posta automatico (per gli account che vogliamo), dei filtri antispam molto interessanti (oppure può essere usato insieme a programmi antispam come Spamnihilator), e altre cose del genere.

La facilità d'uso, e la possibilità di esportare in un attimo tutti i nostri parametri (e tutte le email ricevute o inviate) in qualsiasi cartella vogliamo (su un altro pc, su CD, in un'altra cartella, insomma ovunque)  lo rendono una scelta eccellente.

GIUDIZIO: Eccellente.

3)  SpyBot Search & Destroy 1.4 (anti spyware gratis)

Nel mio caso, al primo lancio, alcuni anni fa, Ad-Aware (il programma che usavo prima di SpyBot) eliminò 81 programmi spyware dal mio PC (e io che credevo di non averne nessuno!).

Il programma è gratuito al 100%. Ricordate ogni tanto di aggiornarlo, perche' nascono costantemente nuovi spyware. Per fare questo è sufficiente cliccare sulla sezione aggiornamento all'interno del programma. Discreti i risultati nel confronto antispyware.

GIUDIZIO: Più che buono

4)   FreeMind (sviluppo idee e diagrammi)

E' un programma open source che serve per aiutarci a sviluppare le idee (c'è chi direbbe mind mapping o brainstorming), qualunque genere di idea abbia bisogno di sviluppi.

E' simile a un foglio bianco su cui si possono scrivere le nostre idee (o progetti): a partire da un'idea centrale, le idee conseguenti si ramificano a partire da quella, permettendoci di avere uno schema visivo di quello che vogliamo fare.

E' pur vero che possibile fare la stessa identica cosa con un semplice foglio di carta bianco, tuttavia l'utilizzo di un programma come FreeMind aggiunge alcune comodità, cioé la possibilità di spostare e ordinare la ramificazione delle idee (o di riorganizzarle in modo diverso), e la presenza di simboli e faccine colorate per dare un'immediata impressione di vivacità al nostro progetto. Nel complesso un programma molto, molto carino e utile.

GIUDIZIO: Ottimo

5)  Antivir Personal Edition (Antivirus)

Tra le sue doti più interessanti, il fatto di essere leggero (occupa poche risorse), aggiornato con buona frequenza e in grado di riconoscere un numero impressionante di virus.  Anche paragonandolo con gli antivirus a pagamento, Antivir risulta sempre tra i migliori (in ogni caso superiore a buona parte di quelli che si pagano). Una scelta senza dubbio consigliata.

La cosa impressionante non è tanto che sia gratuito l'antivirus di per sé, quanto che lo siano gli aggiornamenti (la loro frequenza e qualità), per quanto non sia automatici...

Degno il piazzamento nel Confronto Antivirus di Ottobre 2004 rispetto agli antivirus a pagamento, soprattutto con i virus più vecchi, e ancora migliore il piazzamento nel confronto del 2006. La velocità è buona, per quanto nella versione 7 (in cui gli aggiornamenti sono finalmente diventati automatici) non è più l'antivirus fulmineo delle versioni precenti, in cui sfiorava NOD32.

IMPORTANTE: Su Programmifree.com sono segnalati anche altri antivirus di qualità più che buona (nella categoria antivirus).

GIUDIZIO: Più che Buono

6)   Foobar2000 0.9.4 e DB Power Amp 11.5   (player mp3 free)

Foobar è uno dei migliori player musicali per Windows. Non state a guardare l'interfaccia grafica (inesistente), bensì la sua grande funzionalità: Occupa pochissime risorse, permette di avere tante playlist contemporeamente, e soprattutto gestisce in modo nativo tantissimi formati audio (mp3, wav, ape monkey's audio, flac, wav, ogg, aac, ac3, mp4, mod, e tantissimi altri, anche in formato cue). La versione 0.8.2 aggiunge il supporto per il formato ape 3.99. Assolutamente consigliata la versione 'special', proprio per il maggior numero di formati supportati. Ovviamente è gratis al 100%.

Con la versione 0.9 purtroppo il formato ape non è più supportato direttamente, ma tramite plugin reperibile da qui. Se avete la versione 0.8.2, per il momento potete non aggiornare e tenere quella, che va benissimo.

DbPower invece è un eccellente encoder di mp3, cioé un programma che trasforma i vostri Cd (ma anche LP e musicassette) in file mp3 (o nel formato che preferite), oppure converte le tracce da un formato ad un altro. E' semplice da usare, e la qualità ottenuta è decisamente buona (considerando che è gratis), anche se -per i più esigenti- non raggiunge Easy CD-DA (che a dire il vero non viene raggiunto nemmeno dagli altri programmi a pagamento). La versione 9 supporta l'ultima versione del codec mp3 Lamer (il miglior encoder gratuito per mp3). Se avete delle versioni precedenti alla 11 non cancellatele, perché per questioni di carattele legale le ultime non supportano più la conversione verso il formato mp3 (ma solo verso altri formati).

GIUDIZIO: Ottimi entrambi

7)  Cobian Backup (backup dati)

Programma stupendo che permette di eseguire il backup dei propri dati in maniera automatica su un'altra partizione, o su CD-DVD, o su un altro HD, o su un server FTP, ecc.

E' semplicissimo da usare; basta scegliere le cartelle (o i singoli files) di cui si vuole eseguire il backup automatico e scegliere la destinazione. Poi basterà impostare il giorno e l'ora stabilita (ci sono parecchie opzioni che si possono configurare in un attimo) e dimenticarsene. Il programma salverà il tutto in un unico file zip, attivando anche il backup incrementale (cioe' se avete 1000 files nella cartella originale ma ne cambiate solo 2, Cobian cambierà nell'archivio di destinazione solo quei 2, lasciando gli altri intatti).

Davvero, davvero un programma utile. E per di più gratuito al 100%.

A partire dalla versione 6, è stata migliorata la grafica, aggiunto il supporto per i backup criptati, e tante altre cose utili (tra cui la possibilità di spezzare automaticamente i file zip mentre viene creato l'archivio). Viene aggiornato con buona frequenza. Comunque sia, passano le versioni ma Cobian Backup resta uno dei miei programmi preferiti.

GIUDIZIO: Ottimo

8)   Open Office (word processor, foglio elettronico e altro)

E' l'alternativa gratuita ad Office, il più famoso pacchetto della Microsoft.  La cosa più interessante è che può aprire e salvare i documenti anche nei vari formati di Office. In pratica contiene: un word processor, un foglio elettronico, un software di presentazione e un programma di disegno. Ho provato il word processor e il foglio elettronico, e ne sono rimasto favorevolmente impressionato (per quel poco che ho visto degli altri due, non mi hanno fatto invece una grande impressione, almeno fino a questa versione).

Che dire? Un pacchetto del genere per Windows a costo zero ha dell'incredibile, ma alle volte delle cose del genere avvengono...

Open Office è interamente in italiano, e si può anche scaricare un dizionario in italiano. Si può utilizzare non solo per fini personali, ma anche commerciali, in modo assolutamente gratuito.

Una versione molto interessante è la portable, che non richiede installazione (è più veloce di quella ufficiale e non appesantisce il sistema).

GIUDIZIO: Ottimo

         9)   Memorex 1.9 (Agenda elettronica e molto altro)

Memorex ha 3 funzioni: Agenda elettronica, cioé ricorda tramite avvisi vari di fare qualcosa a una certa ora (o a un certo giorno, ecc.); lancia programmi a una data ora (oppure spegne il pc); permette la creazione di POST IT virtuali, da affiggere in varie parti del monitor, in modo da evitare i POST IT di carta. Conosco un po' di programmi del genere, soprattutto commerciali, ed è raro trovare un programma così utile e ben fatto a costo zero. E' una bellissima sorpresa. La grafica è carina, e la facilità di utilizzo assoluta.

Lo considero superiore alla maggior parte dei programmi shareware concorrenti (che costano alcune decine di dollari).

   Davvero buono.

GIUDIZIO: Decisamente, decisamente buono

10)  CCleaner  (Eliminazione file inutili)

Viene aggiornato e migliorato con buona frequenza, tanto da meritare un posto nella mia 10 Top Magic.

GIUDIZIO:  Ottimo